4 maneras en las que el amor sana el corazón
Con toda la maquinaria comercial del Día de San Valentín funcionando a pleno rendimiento esta semana, es fácil olvidar que el mejor regalo que el amor tiene para ofrecerte no son los dulces, las flores o incluso los diamantes; es una mejor salud.
Si una mejor salud y bienestar te parecen un regalo de San Valentín sin pasión en comparación con una escapada a una isla cribeña o una caja de chocolates Godiva, recuerda lo que proporciona una mejor salud: una capacidad para experiencias emocionales máximas, un potencial para la aventura (amorosa o de otros tipos), y la capacidad para relacionarte y disfrutar de las personas y las causas que te importan. Mientras que un Día de San Valentín sin buena salud puede limitarse a películas de Hallmark y cenas costosas, el Día de San Valentín con buena salud inspira escapadas románticas, encuentros íntimos y actos de gran cariño y compasión. En resumen, los beneficios del amor para mejorar la salud te permiten ser la mejor y más emocionante versión de ti mismo.
Sin embargo, para cosechar las muchas recompensas del amor en el Día de San Valentín, es necesario cultivar el amor en nuestras vidas los otros 364 días del año. Las investigaciones muestran que podemos transformar nuestros cuerpos, mentes y calidad de vida invirtiendo partes de nosotros mismos para hacer crecer y mantener el amor en nuestras relaciones. Y aunque los efectos beneficiosos del amor repercuten en las capas de nuestros genes, células y tejidos, la apreciación de los muchos cambios en la salud física y emocional producidos por el amor comienza con el corazón.
Tan exquisitamente sensible es el corazón humano para sentir que algunas culturas antiguas creían que el corazón era la fuente real de las emociones. A pesar de que la ciencia eventualmente revelaría que el cerebro crea emociones, aparentemente Cupido nunca recibió el memorándum. Todavía apunta al corazón. Al igual que Cupido, el lenguaje nunca adoptó la biología convencional y mantiene un tema notablemente centrado en el corazón para la comunicación emocional. Tan firmemente instalado en nuestro idioma, cuentos de hadas y costumbres culturales, no es coincidencia que el corazón, no el cerebro o el hígado, siga siendo el símbolo universal del amor.
Sin embargo, tu corazón no solo siente emociones. En cambio, la función, el flujo y la salida del corazón se alteran drásticamente cuando experimentamos el amor, con importantes consecuencias para la salud. Como el amor se comunica del cerebro al corazón a través de una cascada de neurotransmisores excitatorios y mensajeros hormonales, la oleada de energía y placer que sentimos acompaña mejoras en el ritmo cardíaco, una función mejorada del sistema nervioso, mayor variabilidad de la frecuencia cardíaca y mayor volumen sistólico (es decir, el corazón se contrae con más fuerza con cada latido, mejorando el flujo sanguíneo).
No es sorprendente que los estudios muestren que los cambios químicos y funcionales que ocurren con un corazón empoderado por el amor nos hacen más resistentes al dolor y al estrés, reducen el riesgo y promueven una mejor recuperación de eventos cardiovasculares (por ejemplo, derrames cerebrales y ataques cardíacos), e incluso ayudan combatir las infecciones.
Finalmente, el amor mejora nuestros corazones y nuestra salud en general al cambiar nuestro comportamiento. ¿Cuántos padres han superado adicciones al alcohol o al cigarrillo, por ejemplo, en una expresión de amor por su hijo recién nacido? ¿Cuántos soldados han hecho enormes sacrificios por amor a la patria ya la familia? ¿Y cuántas personas se animan a hacer cambios importantes en sus hábitos de salud y estilos de vida todos los días solo para estar o tener unos años más con las personas que aman? En el viaje hacia una mejor salud y función cardíaca, la forma en que el amor cambia nuestros comportamientos externos suele ser tan profunda como los cambios en nuestra biología interna.
Desafortunadamente, los beneficios para la salud significativos y sistémicos del amor se reflejan en los ahora omnipresentes daños para la salud cuando el amor está ausente. La soledad, la depresión, la adicción, el suicidio, las muertes por desesperación y la crisis de significado moderna, en la que se ha vuelto cada vez más difícil para millones de estadounidenses lograr un sentido de significado en sus vidas, son síntomas y consecuencias comunes de la sociedad del siglo XXI en la que el amor y las profundas conexiones interpersonales se han convertido en excepciones más que en normas. Debido a que es probable que ni las políticas gubernamentales ni la tecnología ofrezcan soluciones para la modernidad deficiente en amor en el futuro previsible, tomar la agencia personal para priorizar las relaciones que pueden ser fuentes de amor (incluidas las personas o las mascotas) es el remedio más disponible.
En resumen
El amor es uno de los bálsamos más potentes para el espíritu humano, un nutriente esencial para nuestras relaciones y una fuente para el sentido de propósito y significado que todos anhelamos. El amor también es un poderoso benefactor de nuestra salud, tanto en el corazón como en la mente. Con el amor en peligro por los cambios en la vida moderna, muchos de nosotros podríamos beneficiarnos al celebrar el Día de San Valentín en parte como un recordatorio de la importancia vital del amor para nuestra experiencia de vida y una oportunidad para comprometernos a crear nuevas y más profundas fuentes de amor durante este año.
El autor es el Doctor Thomas Rutledge, Profesor Residente en el Departamento de Psiquiatría en UC San Diego y psicólogo en el Sistema de Salud de VA San Diego.