Abogados y un grupo integrado por cerca de 100 organizaciones y universidades solicitaron al gobierno que extienda el plazo para comentar una nueva regla que, de entrar en vigor, impactará severamente en los programas de visas para estudiantes extranjeros en Estados Unidos y corresponsales de prensa extranjera.
Encabezados por la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA) (que reúne a unos 15,000 profesionales en todo el país), el grupo envió una carta al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) “solicitando un período extendido de comentarios de 60 días sobre la nueva regla propuesta que, entre otros cambios, establece un período de tiempo fijo de admisión y cambios en los procedimientos de estadía para estudiantes no inmigrantes, visitantes de intercambio y representantes de medios de información extranjeros.
En la misiva, dirigida a Chad Wolf, secretario del DHS, y Sharon Hageman, jefe interino de la Unidad Reguladora de Políticas y Planificación de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE), abogados y académicos de 90 organizaciones e instituciones de educación superior señalan que, el plazo de 30 días otorgado permitirá al público “tener una oportunidad significativa de comentar mientras seguimos navegando por los desafíos que presenta una pandemia global del coronavirus”.
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La regla
El pasado 24 de septiembre el DHS anunció cambios a los programas de visas para estudiantes extranjeros F y J, y por primera vez al reglamento de visas tipo I para periodistas de medios extranjeros.
Las modificaciones proponen cambiar la estructura del período de admisión para los no inmigrantes bajo los programas F, J e I, dijo la agencia federal. Y agregó que la nueva regla tendrá un período de comentario público de 30 días.
Según el documento, la nueva regla establecerá un período fijo de estadía para estudiantes internacionales, visitantes de intercambio y representantes de medios de información extranjeros.
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Por qué el cambio
El DHS dijo que el cambio se hace “para fomentar el cumplimiento del programa, reducir el fraude y mejorar la seguridad nacional” pero no explica en qué han fallado los programas existentes.
La propuesta busca eliminar la duración del marco de estatus que actualmente permite a los extranjeros con visas F, J y dependientes (F1 y J1, cónyuges e hijos menores de edad solteros) permanecer en Estados Unidos durante el tiempo que “mantengan el cumplimiento de los términos de admisión”.
La nueva norma dará a los tres programas un tiempo máximo de permanencia después del cual los portadores de esas visas deberán gestionar una nueva autorización o permiso de permanencia.
Abogados consultados por Univision Noticias tildaron el anuncio como “más trabas” a programas creados por el Congreso para regular la inmigración legal.
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Plazo para comentar
El grupo considera que, de entrar en vigor, la nueva regla restringirá severamente el programa de estudiantes extranjeros al dificultarles poder completar sus estudios”. Y agrega que la imposición de un plazo fijo de permanencia impactará en la duración de los programas de estudio.
“Introducir un período de tiempo fijo de admisión para estas visas requerirá una renovación o prórroga después de un máximo de cuatro años, independientemente de la duración de la programa educativo”, advierte.
El grupo también cuestiona la imposición de cuotas a las admisiones de visa de estudiante a solo dos años para “nativos o ciudadanos de países incluidos en la lista de patrocinadores estatales del terrorismo, independientemente de su país de residencia actual”, a los ciudadanos de países con una tasa de permanencia prolongada de visas superior al 10% y a los estudiantes aceptados en una escuela no acreditada o una escuela que no usa el programa E-Verify.
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La pandemia
El grupo señala además que la pandemia mundial de covid-19 resulta en demoras y demasiado abrumadora, y que las partes interesadas “requieren más tiempo para evaluar y responder adecuadamente” a la propuesta hecha por el DHS en septiembre.
“La pandemia ha alterado la capacidad de las partes interesadas afectadas para responder adecuadamente a la regla propuesta. La situación en el terreno ha seguido cambiando a lo largo de la crisis requiriendo nuevos estándares para que estudiantes, profesores, instituciones, empresas e investigadores puedan adaptarse repetidamente a las nuevas circunstancias”, explica.
Indica además que los colegios y universidades han tenido que reducir el personal, la modalidad de trabajo y enseñar de forma remota para poder controle la salud de todas las personas en sus campus. Y “abogados han tenido que mantenerse actualizados e informados sobre cada cambio y sus consecuencias, todos con acceso limitado a la información, tecnología, recursos y clientes necesarios para responder adecuadamente a la nueva regla”.
“Se necesita más tiempo para llegar a los futuros estudiantes internacionales y visitantes de intercambio para evaluar el impacto de la propuesta, incluidos aquellos a quienes se les negó la entrada este año debido a la restricción del DHS al programa en línea”.
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Problemas para acceder
Los abogados y académicos también menciona que, la página habilitada por el DHS para enviar comentarios públicos estuvo caída en los primeros días, y que las interrupciones frecuentes y los retrasos “hicieron que fuera muy difícil entrar a la página para enviar las opiniones”, lo que significa que algunos comentarios “pueden haberse retrasado o se les ha impedido entrar” al sistema para ser considerados.
Añaden que la nueva regla “requiere un análisis cuidadoso” por lo que la agencia debe brindar al público “una oportunidad significativa para comentar” a través de Internet sobre cualquier reglamento propuesto, con un período de comentarios que generalmente debe tener al menos 60 días”.
“Además, el DHS, como cuestión de política, generalmente ha permitido un plazo de adicional de 60 días para todo tipo de solicitudes de inmigración durante la pandemia”, decisión que reconoce los desafíos existentes durante la actual emergencia de salud pública que golpea al mundo entero.
“Incluso sin las condiciones de la pandemia, se necesita tiempo para recopilar métricas y datos de estudiantes, visitantes de intercambio, instituciones y empresas en los 50 estados para evaluar adecuadamente el impacto de la regla propuesta”, puntualizan.
El grupo subraya que los estudiantes internacionales apoyan más de 458,000 empleos y contribuyen con $41,000 cada año a la economía de Estados Unidos”, y que el impacto económico de la regla propuesta “no se abordó adecuadamente en el análisis de costo-beneficio de la propuesta y, por lo tanto, deben ser evaluados e informados por los propios interesados”.
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